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「龍涎香」是甚麼?
– 龍涎香由抹香鯨的消化系統中產生,是鯨魚的固體糞便。
深海中的巨烏賊正是抹香鯨的主要食物。
烏賊的肉質雖軟軟,但其鳥喙狀的顎片和內骨骼較難消化,通常會殘留在鯨魚胃中。
在抹香鯨的腸道中經過細菌和各種消化酶的複雜加工、包裹這些不容易消化的物體,
使其容易通過胃、腸道,最終可能累積於鯨魚體內或排出體外,「龍涎香」就是鯨魚的硬質糞便。
關於抹香鯨排便的小知識
抹香鯨的正常糞便是液狀的,牠的肛門構造也不利於固態糞便的排出,
吃入體內的烏賊骨骼或半固體狀物 會堵塞直腸,導致排便困難。為了使排便恢復暢通,
只好加強了腸壁對糞便中水分的重吸收,使阻塞物體積縮小,並透過腸道蠕動使其表面變得光滑,形成糞石,
液態的糞便就能通過阻塞物和直腸壁的空隙排出了。
阻塞物就像一個小水壩,截留了糞液帶來的新的固體物,於是糞石越裹越大,
並在抹香鯨的腸道中經過細菌和各種酶的複雜加工,最終形成龍涎香。
大約 100 頭抹香鯨中,只有一頭體內有龍涎香。
如何得到珍貴的「龍涎香」?
關於龍涎香到底從鯨魚的那個部位產生存在分歧,有些人認為是鯨魚的嘔吐物,也有些人認為是糞便。
關於這點,博物館海洋哺乳動物策展人 Richard Sabin 持不同看法:「在與世界各地同事的討論後,我個人更傾向 龍涎香在腸中形成 的理論。」
抹香鯨生活範圍遍及世界各片海洋,故龍涎香會漂浮在任何一片海洋上,或是被沖刷上岸;另外,有不到 5% 的罕見機率,能夠在鯨魚屍體內發現。
歷史
龍涎香這個詞是一個誤解。
龍涎香的英語是「ambergris」,源自古老的法語詞彙「ambre gris」,意思是灰色的琥珀,以將這種物質與琥珀樹脂(即樹脂化石)區分開來,除此之外,這兩種物質沒有任何聯繫。
用詞錯誤也更正了一個更古老的錯誤。
琥珀樹脂這個詞可能源自 「ambergris」 的阿拉伯詞語。
阿拉伯社會可能在九世紀的時候就已經將龍涎香入藥,之後又將其用作香水成分,接著又將其引入西方;整個中世紀時期,龍涎香在阿拉伯世界和歐洲世界都十分流行。在黑死病(十四世紀中葉席捲歐洲的鼠疫)期間,有錢人會在胸前或腰間佩戴一個被稱為香盒的球形容器,裡面裝滿龍涎香和其他香氛物質,因為當時人們誤以為瘟疫是由難聞的氣味所致。三百年後,據稱,大不列顛國王查理二世尤其愛吃龍涎香配雞蛋。另外,在全世界已知最早的冰淇淋配方中,龍涎香也是配料之一,十七世紀的潘趣酒配方中也有龍涎香。即便在今天,在隱藏在書櫃後面的雞尾酒吧里,遊客們偶爾也會有機會品嚐到昂貴的龍涎香雞尾酒。
幾個世紀以來,神秘和不確定性促進了人們對龍涎香的需求。龍涎香是一種非常奇異的物質。人們不知道龍涎香到底來自哪裡,而且圍繞龍涎香的來源又有許多的傳聞,這些都增加了它的價值。
圍繞這種鯨魚嘔吐物的神秘面紗甚至還塑造了一個帝國。例如,關於龍涎香的誇張報導經常被認為是大英帝國決定殖民百慕大的一個原因。
醫療
龍涎香的最明顯的識別特徵之一是其飄散的氣味,從鯨魚體內排出時具有強烈且類似糞便的氣味,等待乾燥後氣味才會變得愉悅舒適。香水中使用的龍涎香精是從龍涎香中提取的無味酒精,用於使香水可以讓香氣更持久。
數百年來,香料商一直根據龍涎香的顏色對龍涎香的質量進行分類,龍涎香暴露在海洋中的時間越長質量就越好,白色品種是最上乘的香料,黑色則含有較少龍涎素而不具有價值。隨者科學進步,香水中使用的龍涎香,大多已被合成化學物質取代了。
此外龍涎香也作薰香使用,據說在阿拉伯被當作一種壯陽藥物,也可用於治療許多疾病,包括腦、心臟和精神官能疾病。
取得與取代
根據《瀕危物種國際貿易公約》(CITES)的規範,龍涎香是屬於抹香鯨自然產生的廢物,因此從海灘或海洋中收集是合法的。
龍涎香的收集和銷售在世界各地不盡相同,某些國家是完全禁止龍涎香和其他鯨類衍生產品,不過還是有一部分國家是默許這個行為。
有獨特的甘甜香味,歷史上主要用來做香水的定香劑,類似異丙醇的氣味,現已經大部分為化學合成物取代。
相關文獻
《本草綱目拾遺》記載:「龍涎香。通雅;龍涎有嶼,在花面國傍,彼人言於樹收之,最收香氣,今大內甜香用之。」龍涎香(Ambergris)是流傳千年的奇物,龍涎香是流傳千年的奇物,十分稀有且價格昂貴,自古就是東西方皆炙手可熱的神秘珍貴的天然香料,有著獨特的甘甜土質氣味,在古代是頂級的天然香薰,也是名貴的貢品。
《白鯨記》的作者Herman Melville在他的小說中提到了一條死鯨的可怕氣味中有著一絲淡淡的香水味。
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Photo by Todd Cravens on Unsplash